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저수지가 맹독성 황산으로 검붉게 변한데다가, 이런 저수지가 인근에 무려 네 군데나 있다면 믿으시겠습니까. 한 광산회사가 저수지를 만들어 황산이 섞인 폐수를 30년 넘게 보관해왔는데, 이 폐수가 농경지로 흘러들고 심지어 식수원까지 오염시킨 것으로 드러났습니다.
중국의 한 구리 광산입니다. 광산 아래쪽에 큰 저수지가 보입니다.
그런데 물이 모두 검붉은 색입니다. 물 색깔이 이런 건 그냥 물이 아니라, 황산 폐기물이 들어 있기 때문입니다. 중국 환경당국 조사 결과, 이 황산 폐기물에선 황산 외에 기준치보다 최대 32배 많은 아연 등 중금속도 대량 검출됐습니다. 이곳엔 이런 저수지가 네 개나 있습니다.
중국 정부, 국내에서는 환경 문제를 이렇게 방치하고 있었습니다.
이 황산 폐기물은 어디서 왔을까?
저수지 옆 한 공장에서 쉴 새 없이 연기가 피어 오릅니다.
문제의 황산은 광산회사가 제련 작업에 사용했던 것으로, 정화를 거쳐 내보내지 않고 엉뚱하게 저수지를 만들어 보관하고 있는 겁니다.
1984년 부터 벌써 30년이 지났습니다.
더 큰 문제는 이 황산이 저수지에 담겨 있지만은 않는다는 겁니다.
["도랑 물고기가 다 죽었어요. 벼도 잘 자라지 못하고 형편 없어요."]
지난 여름 장마 때는 황산 폐기물이 둑을 넘쳐 농경지를 덮치기도 했습니다.
["저수지에서 흘러 내린 황산이 걸쭉한 국물 같았어요. 올 상반기에 비가 많이 와서 흘러 넘쳤거든요."]
시름시름 쓰러지는 사람도 점점 늘고 있습니다.
마을 주민들은 수십년 동안 이 공동 우물에서 물을 길어 식수로 사용해 왔습니다.
그런데 멀쩡하던 사람들이 이 물을 먹고 잇따라 암에 걸리고 뇌졸중으로 쓰러졌다고 말합니다."
현장에서 만난 지방 관리와 회사 관계자는 2년 안에 대책이 마련될 거라고 취재진에 해명했지만, 느슨한 중국의 환경 의식을 감안할 때 살려달라는 주민 아우성에 걸맞은 대책이 나올 지는 지켜볼 일입니다.
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